Hardware y software: conceptos, clasificación, etc.

El hardware se refiere a un conjunto de piezas físicas y tangibles que interaccionan entre sí de forma analógica o digital para dar lugar al ordenador. En algunas ocasiones se le denota de forma abreviada con los caracteres H/W o h/w. Una definición alternativa hace alusión a la presencia o no de electrónica, chips o circuitos impresos en la pieza, pero esta tiene un nivel de generalidad menor por lo que su uso no es habitual. El hardware es el soporte físico sobre el que se instala, opera y funciona cualquier software; es decir, sin el hardware, el ordenador no existe.

Algunos de los elementos de hardware que se considerarían internos son:

• La unidad central de procesamiento, microprocesador o CPU
• Las unidades de disco duro o HDD
• Las unidades de estado sólido o SSD
• Las unidades de disco duro híbrido o SSHD
• Las unidades de lectura de disco (CD, DVD, Blue Ray, disquetes, etcétera)
• La memoria RAM
• Los ventiladores
• El sistema de refrigeración líquida
• El chipset o circuito integrado auxiliar
• Las tarjetas de expansión de audio, vídeo o red
• El módem
• La fuente de alimentación
• La tarjeta gráfica o GPU
• Puertos, enchufes y conectores

En cuanto al hardware externo, algunos de los componentes que cabe destacar son:

• Los monitores y pantallas auxiliares
• Los joysticks, mandos de control para videojuegos o gamepads, y paneles de control físicos
• El teclado
• El ratón o mouse
• Los auriculares, headsets y altavoces
• El micrófono
• La cámara web
• La impresora, el escáner y el fax
• Los discos duros externos y pendrives USB
• El proyector
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El software es la parte inmaterial del ordenador que permite que los diferentes componentes de hardware funcionen. Se trata de un conjunto de instrucciones, datos o programas que ejecutan tareas concretas dentro del sistema informático. En algunas ocasiones se refiere al software como la parte variable del ordenador, los estados que puede adoptar la máquina y las señales que fuerzan dichos estados.
Dentro del software informático encontramos aplicaciones, programas, sistemas operativos y muchas otras tipologías. Para otorgar cierto orden a todo este conjunto por lo general se usan tres divisiones: software de sistema, software de programación y software de aplicación.

dentro del software de sistema también se encuentran las siguientes clases de programas:

• Antivirus
• Utilidades de control de disco (herramientas de formateo y similares)
• Controladores de hardware o drivers
• Traductores de lenguajes informáticos
• Cargadores de programas
• Algunas BIOS y UEFI
• Gestores de arranque o bootloaders
• Hipervisores